أطاح الجنرال تشاو كوانغ ين بنظام أسرة تشو الأخيرة وأعلن قيام مملكة سونغ ونجح في إنهاء وضع الانقسامات في فترة الأسر الخمس والدول العشر. واستمرت سونغ 319 سنة قبل هلاكها على أيدي مملكة يوان في عام 1279 وانقسمت إلى عهدي سونغ الشمالية وسونغ الجنوبية. تزامنت مع عهد سونغ الشمالية مملكة لياو (947 -1125) التي أسسها أبناء قومية تشيدان في مناطق شمالي سونغ ومملكة شيا الغربية (1038-1227) التي أسسها أبناء قومية دانغشيانغ في مناطق شمال غربي سونغ ومملكة جين (1115-1234) التي أسسها أبناء قومية نيوه تشن. وقضت جين على لياو في عام 1125 واحتلت قواتها عاصمة سونغ في عام 1127 واختطفت إمبراطور المملكة إيذانا بنهاية عهد سونغ الشمالية. وفرت أسرة سونغ الملكية إلى مدينة لين آن (مدينة هانغتشو الحالية) لتدخل المملكة عهد سونغ الجنوبية. ورغم أن عددا من الجنرالات طمحوا في إستعادة المناطق الشمالية المحتلة وبذلوا جهودا كبيرة لتحقيق طموحاتهم ولكنهم لم يحصلوا على دعم كاف من الأسرة الحاكمة الضعيفة.

ومما تجدر الإشارة إليه في الفترة المذكورة التقدم العلمي والتكنولوجي المتمثل في تقنية الطباعة بالحروف المتحركة التي لم يستوعبها الأوروبيون إلا بعد ذلك ب400 سنة وأول مرصد فضائي في العالم اخترعه سو سونغ وكتاب علمي ألفه شن كوه. وفي المجال الثقافي انتشرت في هذه الفترة مذاهب فلسفية حيث ظهر عدد من الفلاسفة مثل تشو شي ولو جيو يوان، وانتشر في هذه الفترة أيضا الدين الطاوي والدين البوذي والأديان الأجنبية. وألف أو يانغ شيو من عهد سونغ الشمالية كتابا تاريخيا حول مملكة تانغ وألف سي ما قوانغ موسوعة تاريخية مهمة جدا حول التاريخ الصيني. وفي المجال الأدبي، ظهرت في هذه الفترة دفعة من الأدباء  المشهورين بالنثر مثل أو يانغ شيو وسو شي، وبلغ شعر "تسي"  ذروته بظهور عدد كبير من الشعراء مثل يان تشو وليو يونغ وتشو بانغ يان ولي تشينغ جاو وشين تشي جي. كما شهدت هذه الفترة تطور الرواية والأوبرات. وأكثر الرسوم عددا في هذه الفترة كانت رسوم الجبال والأنهار والأزهار والطيور وأشهرها رسم بعنوان "عيد تشينغ مينغ على جانبي النهر".