تعتبر التماثيل البوذية في كهوف موقاو بمدينة دونهوانغ من مقاطعة قانسو شمال غربي الصين أضخم الآثار البوذية وأكملها حفظا في العالم. إذن، لماذا نحتت هذه التماثيل البوذية  على منحدر جبل في تلك المنطقة النائية؟

تقع كهوف موقاو في واحة. وقيل إن موقع هذه التماثيل البوذية اختاره راهب اسمه يوه زن. وفي عام 366 الميلادي، وصل يوه زن خلال رحلته الغربية إلى جبل سان وي القريب من مدينة دونغهوانغ الحالية عند مغرب الشمس، وعندما كان يبحث عن مكان ليبيت فيه، رأى أشعة الشمس الذهبية تنعكس على جبل قريب اسمه مينغ شاه وتراءت له آلاف البوذات اللامعة، فأعجب بما رأى وظن أن هذا الجبل مكان مقدس فجمع عمالا لينحتوا تماثيل بوذية فيه. واستمرت عملية النحت على جبل مينغ شاه ليصل عدد الكهوف التي نحتت فيها التماثيل البوذية إلى أكثر من ألف كهف في عهد أسرة تانغ الملكية.

وتوصل الخبراء بعد سنوات عديدة من الدراسات إلى أن  نحت هذه التماثيل البوذية في موقعها الحالي لم يكن من صدفة بل عكس ذكاء العقول الصينية القديمة. فاختيار واحة في منطقة صحراوية نائية كموقع للنحت تجسيد للفكرة البوذية المتمثلة في الانعزال عن حياة الدنيا والاندماج مع الطبيعة، كما أن كهوف التماثيل البوذية في جبل مينغ شاه تقع في مكان آمن من الرياح والرمال والرطوبة، حيث تقابل واجهات الكهوف اتجاه الرياح الموسمية من الغرب شتاء ويحمي جبل سان وي هذه الكهوف من الرياح الموسمية من الشرق صيفا.

ولهذا السبب بالذات، صمدت كهوف التماثيل البوذية لقرابة ألف سنة وما زالت 492 كهفا محفوظة بشكل جيد وعدد كبير من التماثيل والرسوم المنقوشة ترجع إلى فترات 11 أسرة ملكية، الأمر الذي ترك للعالم آثارا ثقافية ثمينة جدا.