تتميز المباني الصينية القديمة باتخاذها الهياكل الخشبية لأبناء قومية هان كقوام رئيسي لها، وتشمل أيضا المباني الرائعة للأقليات القومية.  نشأت المباني الصينية القديمة من الثقافة التقليدية الصينية وتطورت وشكلت نظاما مستقلا، وتتحلى بقيم عالية من حيث المفاهيم الجمالية ومستوى عال من حيث التقنيات والفنون. وكان للمباني الصينية القديمة باعتبارها أطول نظام فني استمرارا وأوسعه انتشارا في العالم آثار مباشر على المباني القديمة في اليابان وكوريا الشمالية وفيتنام وآثار أكيدة على المباني الأوروبية بعد القرن السابع العشر.

ونظرا لكبر مساحة الصين وكثرة القوميات ومتنوعة الظروف الطبيعية والطوبوغرافية فيها، شيد الصينيون القدامى مبانيا متنوعة الهياكل ومتلونة الأنماط. ففي مناطق مجاري النهر الأصفر شمال البلاد كان السكان يستخدمون الأخشاب وطين التربة الصفراء في بناء المساكن لمقاومة البرودة والرياح، بينما يستخدم سكان المناطق الجنوبية لبناء المساكن البامبو والبردي إضافة إلى الأخشاب والأحجار، وتتميز بعض المباني بهيكل سياجي لمقاومة الرطوبة وتعزيز التهوية.

وشهدت المباني الصينية القديمة في تاريخ تطورها ثلاث ذروات في فترة أسرتي تشين وهان وفترة أسرتي سوي وتانغ وفترة أسرتي مينغ وتشينغ. وشيد خلال هذه الفترات الثلاث عدد كبيرة من المباني الرائعة تشمل القصور والأضرحة والمدن الكبرى والمنشآت الدفاعية ومشاريع الري وتركت آثارا على المباني التي شيدت بعدها من نواحي الأنماط والمواد.

يذكر أن معظم المباني الصينية القديمة التي ما زالت قائمة مع مرور الزمن ترجع إلى ما بعد عهد أسرة تانغ (القرن السابع ميلادي).