تكثر الأنهار في الصين ويبلغ عدد الأنهار التي تتجاوز مساحة حوض كل منها 1000 كيلومتر مربع، أكثر من 1500 نهر. تنقسم الى نوعين: الأنهار الخارجية والأنهار الداخلية. تمثل مساحة أحواض الأنهار الخارجية التي تصب في البحار، 64% من اجمالي مساحة اليابسة في الصين، منها نهر اليانغتسي والنهر الأصفر وأنهار هيلونغجيانغ وتشوجيانغ ولياوخه وهايخه وهوايخه التي تجري من الغرب الى الشرق وتصب في المحيط الهادئ، ونهر يالوتسانغبو في التبت يجري نحو الشرق ويخرج من الصين ثم يغير اتجاهه الى الجنوب ويصب في المحيط الهندي ويمر بوادي يالوتسانغبو الذي يبلغ طوله 504.6 كيلومتر وعمقه 6009 أمتار ويعد أكبر واد في العالم، ونهر آرتشيس في شينجيانغ يجري نحو الشمال ويخرج من الصين ويصب في المحيط المتجمد الشمالي. أما الأنهار الداخلية فتصب في البحيرات الداخلية أو تتلاشى في الصحراء وتمثل أحواضها 36% من اجمالي مساحة اليابسة في الصين.

يعد نهر اليانغتسي أطول نهر في الصين ويبلغ طوله 6300 كيلومتر وهو ثالث أطول نهر في العالم بعد نهر النيل في إفريقيا ونهر الامازون في أمريكا الجنوبية. ويمر مجراه الأعلى بجبال عالية وأودية عميقة مما يتيح له طاقة مائية وافرة. ويعتبر نهر اليانغتسي شريان نقل مائي هاما في الصين وظروفه الطبيعية ممتازة ولهذا السبب يطلق عليه اسم "المجرى الذهبي" لهذا السبب. وتتمتع منطقة المجريين الأوسط والأسفل لنهر اليانغتسي بمناخ دافئ ورطب وتكثر فيها الأمطار والأراضي الخصبة وهي من المناطق المتطورة زراعيا وصناعيا في الصين.

يعد النهر الأصفر ثاني أطول نهر في الصين ويبلغ طوله 5464 كيلومترا. وحوضه غني بالأراض الخصبة والمعادن المتنوعة وكان منبعا هاما لثقافة الصين القديمة.

أما نهر هيلونغجيانغ فهو نهر كبير في أقصى شمال الصين يبلغ طوله 4350 كيلومترا ويمر 3101 كيلومتر منه بالصين.

وفي أقصى جنوب الصين يجري نهر تشوجيانغ الذي يبلغ طوله 2214 كيلومترا.

ويعد نهر تاريم في جنوب منطقة شينجيانغ الذاتية الحكم لقومية الويغور المسلمة أطول نهر داخلي في الصين ويبلغ طوله 2179 كيلومترا.

وإضافة الى الأنهار الطبيعية يوجد في الصين نهر صناعي مشهور وهو القناة الكبرى. بدأ حفره في القرن الخامس الميلادي ويربط مدينة بكين شمالا ومدينة هانغتشو في مقاطعة تشجيانغ شرق الصين جنوبا ويربط أحواض نهر هايخه والنهر الأصفر وأنهار هوايخه واليانغتسي وتشيانتانغ ويبلغ طوله 1801 كيلومتر، ويعتبر أقدم وأطول نهر صناعي في العالم.