تعتبر شينجيانغ جزءا من الصين الوحيدة المتعددة القوميات قبل أكثر من 2000 سنة. في عام 60 قبل الميلاد أقامت أسرة هان حكومة خاصة لادارة منطقة شينجيانغ بشكل مباشر التي تضم منطقتي بحيرة بركاشي وبامير.  خلال أكثر من 1000 سنة بعد ذلك ظلت شينجيانغ تابعة للحكومة المركزية الصينية حيث أقامت الحكومة المركزية جهازا لادارة شؤون شينجيانغ.

وقبل أكثر من 300 سنة كانت حكومة أسرة تشينغ قد أرسلت حاكما إلى مدينة هويوان بمنطقة إيلي بشينجيانغ لادارة شينجيانغ كلها. وفي عام 1884 أقامت شينجيانغ حكومة على مستوى المقاطعة وأصبحت مقاطعة صينية الأمر الذي عزز تبادلها مع المقاطعات الأخرى. 

وفي سبتمبر عام 1949 تم تحرير شينجيانغ سلميا. وفي ديسمبر من نفس العام أسست جمهورية الصين الشعبية حيث أصبحت شينجيانغ مع كافة المقاطعات الصينية منطقة قومية ذاتية الحكم على مستوى المقاطعة.