استمرت مملكتا وي وجين من عام 220 حتى عام 589. وكانت مملكة هان الشرقية قد بدأت تضمحل  في أواخر القرن الثاني، حيث دخل التاريخ الصيني فترة طويلة من الانشقاق. وانقسمت المملكة إلى ثلاث ممالك وهي وي وشو ووو، وانتهت الانقسامات عند قيام مملكة جين الغربية ولكن لم يستمر الوضع سوى وقت قصير جدا حتى عادت الانقسامات مرة أخرى، حيث أسست أسرة جين الغربية  مملكة جين الشرقية في المناطق جنوب نهر اليانغتسي في حين بدأت مناطق شمال النهر تشهد اندلاع حروب عديدة بين القوميات المختلفة وقيام سلطات كثيرة تسمى /الدول ال16/.

شهد الاقتصاد في الجنوب خلال هذه الفترة تطورا كبيرا، بينما بدأ أبناء الأقليات القومية في المناطق الغربية والشمالية النائية ينتقلون الى المناطق الداخلية الأمر الذي دفع الاندماج بين القوميات المختلفة. وفي المجال الثقافي، كان علم الميتافيزقيا (ما وراء الطبيعة) ينتشر خلال هذه الفترة ويتطور الدينان البوذي والطاوي مع أن الدين البوذي حظي بحماية من معظم الحكام. وفي المجالين الأدبي والفني، ظهر خلال هذه الفترة العديد من الشعراء والخطاطين والرسامين المشاهير.

وفي المجال العلمي، توصل زو تشونغتسي إلى رقم دقيق جدا للنسبة بين المحيط والقطر وألف جيا سيشيه كتابا حول العلوم الزراعية يعتبر أحد الكتب الزراعية العظيمة في العالم.

وتضم الأسر الشمالية وي الشمالية (وي الشرقية والغربية) وتشي الشمالية وتشو الشمالية، أما الأسر الجنوبية فتضم سونغ وتشي وليانغ وتشن.

وتطور الاقتصاد في الجنوب بسرعة أكبر مما في الشمال، لأن سكان المناطق الداخلية المتقدمة توافدوا على الجنوب هربا من الحروب وجلبوا تقنيات إنتاج متقدمة.

والنقطة البارزة في المجال الثقافي هي تطور علم الميتافيزقيا، كما تم تحقيق منجزات كبيرة في مجال الأدب خاصة الشعر.

وازدهر التبادل مع العالم الخارجي  في هذه الفترة، وتوسع نطاق التبادل إلى اليابان وكوريا شرقا وآسيا الوسطى وداتشين (روما) غربا إضافة إلى المناطق جنوب شرقي آسيا.

ويعتبر عهد الأسر الجنوبية والشمالية أحد العهود القليلة جدا في التاريخ الصيني والتي تشهد انقساما بين الجنوب والشمال، ورغم أن الانقسام قد أبطأ التطور الاقتصادي إلا أن احتلال عشائر المناطق النائية للمناطق الداخلية وسيطرتها عليها قد أتاحت فرصة سانحة للاندماج الكبير بين القوميات في مناطق حوض النهر الأصفر، حيث اندمجت عشائر شمال الصين تدريجيا مع قومية هان الرئيسية. ويمكن القول أن الانقسام بين الجنوب والشمال لعب دورا هاما جدا في تسريع الوحدة القومية ويعد هذا العهد حلقة هامة لا غنى عنها في عملية تقدم الأمة الصينية.