يعد المقطع الصيني الكلمة الأقدم والأكثر استخداما في العالم، وكان لإبداع المقاطع الصينية واستخدامها تأثيرات إيجابية في دفع تطور الحضارة الصينية، بالإضافة الى تأثيره العميق على تطور الحضارة العالمية.

وظهرت رسوم الخطوط الأولى للمقاطع الصينية في أطلال بان بوه التي يرجع تاريخها الى حوالى ستة آلاف سنة، وبلغ عدد أنواعها أكثر من 50 نوعا، وتميزت بخصائصها البسيطة، الأمر الذي دفع العلماء الى الاعتقاد بأن هذه الرسوم هي جذور نبتة المقاطع الصينية.

وتشكلت المقاطع الصينية بشكل منتظم في عهد أسرة شانغ في القرن السادس عشر قبل الميلاد، وثبتت المعطيات التاريخية أن الحضارة الصينية قد وصلت الى أوج عظمتها في مطلع أسرة شانغ، ذلك لما شهدته هذه الفترة من خصائص معينة تمثلت في ظهور النقوش المحفورة على العظام او الدروع، وجدير بالذكر أن هذه النقوش المحفورة على العظام أو الدورع هي المقاطع القديمة التي ساد استخدامها في تلك الفترة، وفي عهد  أسرة شانغ، احتاج الامبراطور الى التنجيم قبل القيام بأي عمل من أعماله، فاستخدمت العظام والدروع كأدوات للتنجيم.

وكان العراف يحفر اسمه وتاريخ التنجيم والأسئلة التي يريد سؤالها على العظام والدروع قبل القيام بالتنجيم، وبعد ذلك، يكتب نتائج التنجيم على العظام والدروع، وقد حوفظت هذه العظام والدروع ذات المقاطع الصينية كالملفات الحكومية.

وحتى الآن، تمكن علماء الآثار من العثور على 160 ألف عظم ودرع، كما تمكن الناس من التعرف على الأوضاع السائدة في عهد أسرة شانغ في مختلف المجالات السياسية والاقتصادية والثقافية من خلال النقوش المحفورة على هذه العظام والدروع، والتي أرست أساسا متينا لتطور المقاطع الصينية، وبعد ذلك، مر تطور المقاطع الصينية بالمراحل التالية : خطوط جين ون، وخطوط شياو تشوان وخطوط لي شو، وخطوط كاى شو...

وشهدت عملية تطور المقاطع الصينية مراحل من التطور التدريجي والمنتظم حتى وصلت الى ما هي عملية الآن من الاستقرار والانتظام، وتشمل المقاطع الصينية رسوما أساسية تتمثل في "هنغ، شو، بيه، ديان، نا، تياو، تشه"، وخلال اكثر من ألف سنة، اعتبرت خطوط كاى شو المعيار الأساسي للمقاطع الصينية.

ووصل عدد المقاطع الصينية الى حوالى عشرة آلاف مقطع، بما فيها ثلاثة آلاف مقطع اعتاد الصينيون على استخدامها، كما شكلوا منها  عبارات لا يحصى عددها حتى أنها استخدمت في تشكيل الجمل المختلفة.

وأثر ظهور المقاطع الصينية تأثيرا عميقا على ثقافات الدول المجاورة، وتجدر الإشارة الى أنه تم إبداع الحروف اليابانية والفيتنامية والكورية على أساس المقاطع الصينية.