ظهرت المجموعة الشعرية الأولى - كتاب الأغاني في الصين في القرن السابع قبل الميلاد، مع أن كاتبه ليس واحدا ولكنه أبكر من ملحمة هومير اليونانية المشهورة بمئات السنين.

إن كتاب الأغاني أول مجموعة شعرية عامة في تاريخ الصين ويضم 305 قصائد تعود إلى أكثر من خمسمائة سنة من أوائل تشو الغربية (القرن الحادي عشر قبل الميلاد) إلى منتصف عصر الربيع والخريف (القرن السابع قبل الميلاد).

إن الغرض الأول للأعمال التي جمعت في كتاب الأغاني هو استخدامها في المناسبات الاحتفالية للغناء والغرض الثاني الترفيه والثالث تعبير المؤلفين عن رؤيتهم للمسائل الاجتماعية والسياسية. ثم أصبح كتاب الأغاني كتابا ثقافيا تعليميا للنبلاء وأصبحت دراسة كتاب الأغاني خبرات ثقافية مكتسبة للنبلاء وأصبح من أهم الكتب الكلاسيكية في الصين.

وعلى كل حال إن كتاب الأغاني كان بداية مشرقة للأدب الصيني ورمز مبكر لتقدم الأدب الصيني. وتتناول مضامينه عدة نواح في الحياة الاجتماعية المبكرة في الصين مثل العمل والحب والحرب والسخرة والاضطهاد والمقاومة والعادات والزواج والحفلات التذكارية والمآدب وحتى علم الفلك والملامح الجغرافية والحيوانات والنباتات وغيرها. ولغة كتاب الأغاني تعتبر معلومات هامة وبحث موجز عن اللغة الصينية في الفترة ما بين القرن الحادي عشر قبل الميلاد والقرن السادس قبل الميلاد.