ظهر عديد من الشعراء وكتاب الأوبرا ومؤلفي الروايات خلال آلاف السنين في تاريخ الأدب الصيني القديم ولكن نادرا أن نجد من جمع كتابة الأوبرا والاخراج ونقد الأوبرا وكتابة الروايات فالأديب الصيني القديم المشهور لي يو واحد من هذه المجموعة.

ولد لي يو عام 1610 خلال عهد أسرة مينغ الملكية وتوفي عام 1680 وعاش حياته في فترة الفوضى بين أسرتي مينغ وتشينغ الملكيتين.

وتلقى لي يو التعليم الكونفوشي التقليدي وكان يأمل في السير على طريق تقليدي مثل المثقفين التقليديين الآخرين وهو دخول الساحة السياسية عبر الامتحان. ولكنه عاش في عهد الفوضى وشارك في امتحانات عديدة ولم ينجح. وبعد ذلك لم يسع لي يو وراء الشهرة والانجازات السياسية، بل فتح مكتبة وعاش اعتمادا على نقش المقاطع وبيع الكتب وانكب على ابداع الأوبرا بكل وسعه وجهوده.

وتتركز أكبر انجازات لي يو في ابداع الأوبرا ونظريات الأوبرا وترك لي يو عشرة أنواع من الأعمال الأوبرية وتتناول مضامينها أساسيا قصص الحب بين الرجال والنساء وجاءت معظم المضامين من الحياة الواقعية وتمجد تطلع وسعي الرجال والنساء وراء الحب بصورة حماسية. وتلقت أعمال لي يو ترحيبا واسعا من المجتمع حينذاك وانتشرت في اليابان وغيرها من دول جنوب شرقي آسيا وحتى الآن مازالت أعماله تعرض في الأوبرا التقيليدية الصينية.

لم يبدع لي يو كمية كبيرة من السيناريوهات فحسب بل نظم بنفسه الفرق لعرض أعماله. وخلال العرض كان يتحمل مسؤولية الاخراج والتمثيل أحيانا. ورأس الفرق لتقديم العروض في أنحاء البلاد وتوجه إلى أكثر من عشر مقاطعات من شمال الصين إلى جنوبها واستمر ذلك أكثر من عشرين سنة.