إن المحاكم الشعبية هي الجهاز القضائي في الدولة، وتضم المحكمة الشعبية العليا على مستوى الدولة والمحاكم الشعبية العليا على مستوى المقاطعة والمنطقة الذاتية الحكم والبلديات الخاضعة للادارة المركزية مباشرة إضافة إلى المحاكم الشعبية المتوسطة والقاعدية والمحاكم الشعبية المتخصصة. وتعد المحكمة الشعبية العليا على مستوى الدولة أعلى جهاز قضائي في البلاد، وتمارس السلطة القضائية مستقلة، كما هي الهيئة الرقابية على الممارسات القضائية للمحاكم الشعبية الأخرى. وإن المحكمة الشعبية العليا مسئولة أمام المجلس الوطني لنواب الشعب الصيني ولجنته الدائمة وتقدم لهما تقارير أعمالها، ويعين المجلس الوطني لنواب الشعب الصيني رئيس المحكمة الشعبية العليا ونائبه وأعضاء اللجنة القضائية التابعة للمحكمة الشعبية العليا.

وتتمثل وظائف المحكمة الشعبية العليا فيما يلي: النظر في قضايا الاستئناف ضد أحكام المحاكم الشعبية المحلية وقضايا الاستئناف التي ترفعها النيابة الشعبية العليا، والتصديق على أحكام الإعدام بعد فحص ومراجعة القضايا المعنية، والنظر في القضايا التي قد أصدرت أحكام بشأنها من قبل المحاكم المحلية ولكن أثبت أنها خاطئة أو أمرت تلك المحاكم بإعادة النظر فيها، وفحص الأحكام الصادرة ضد الجرائم التي لم يوضحها قانون الجنايات بالتفاصيل والتصديق عليها، وتفسير كيفية تطبيق القانون أثناء عملية المحاكمة وغيرها من المسائل.

رئيس المحكمة الشعبية العليا الحالي: شياو يانغ