إن مدينة سو تشو مدينة عائمة جميلة في شرق الصين تشتهر بجمالها منذ القدم. في المدينة مجار مائية لا يحصى عددها تتقاطع وتتشابك، حيث قال شاعر كبير في أسرة تانغ الملكية قبل أكثر من ألف سنة في قصائده: "تأتون الى مدينة سو تشو وترون سكانها نائمين على الماء. لا توجد هنا قصور قديمة ولا آراض كثيرة بل مجار مائية وجسور صغيرة." ومن هذه الشوارع المائية الكثيرة يشتهر شارع شانتانغ الملقب ب"الشارع الأول في سوتشو"، لأنه شارع قديم يرجع تاريخه الى ما قبل 1100 سنة، ويتميز بخصائص شوارع سو تشو النموذجية، بالإضافة الى ارتباطه بشخصيات وحوادث تاريخية مشهورة.

أنشئ شارع شانتانغ في أسرة تانغ الملكية حوالي عام 825 الميلادي عندما انتقل الشاعر والسياسي الكبير باي جو يي الى مدينة سو تشو ليتولى منصب الحاكم هناك. ورأى أن المجاري المائية حول حي هو تشيو امتلأت بالطمي والمواصلات غير سلسة، فأمر العمال أن يشقّوا قناة تدعى شانتانغ هناك، الأمر الذي سهّل الري والمواصلات بشكل كبير، حتى أصبح الحي مزدهرا.

ويربط شارع شانتانغ حيا تجاريا مزدهرا ومنطقة سياحية مشهورة في سو تشو، لذا ظل ملتقى التجار والسواح من أنحاء البلاد منذ أسرة تانغ الملكية. ووصفه الكاتب الصيني الكبير في أسرة تشينغ الملكية تساو شوي تشين في كتابه المشهور "أحلام المقصورة الحمراء" بأنه "أغنى مكان وأكثر ازدهارا في الدنيا".

وفي مدينة سو تشو العائمة التي تتميز بكثرة المجاري المائية والجسور، يبرز شارع شانتانغ بميزاته الملحوظة والمتحلية بخصائص سو تشو الواضحة، حيث تتوسطه قناة شانتانغ وتمرّ فيها المراكب التجارية حاملة أزهار الياسمين والسحلب البيضاء والبضائع الأخرى، والقوارب السياحية مع السياح المتمتعين بالمناظر الجميلة والأغاني الشعبية العذبة. وعلى ضفتي القناة مباني سكنية ذات سلالم حجرية تؤدي الى القناة، وتغسل النساء هناك الملابس، وينزل المقيمون في الطوابق العالية سلّة صغيرة بحبل طويل ليشتروا الحاجات من الباعة المتجولين.

وظل شارع شانتانغ محبوبا لدي الأدباء والسياسيين منذ القدم، وألفوا هناك الكثير من القصائد والنثر. وخاصة الأمبراطور تشيان لونغ في أسرة تشينغ الملكية كان يحب هذا الشارع حيث ذكر الاسم شانتانغ مباشرة في تسع قصائد من أشعاره. وفي عام 1761 أمر أن يبنى شارع سو تشو في بكين مماثلا لشارع شانتانغ كهدية لوالدته في عيد ميلادها. وفي عام 1792 أمر أن يبنى شارع سو تشو آخر على نفس الطراز في قصره الصيفي. الأمر الذي برهن حبّه الكبير لشارع شانتانغ.

وقد اجتاز شارع شانتانغ أكثر من 1100 سنة من التاريخ وتم ترميمه مرات بعد تأسيس جمهورية الصين الشعبية. والآن يمكننا أن نسير على ضفة القناة ونشعر بجاذبية التاريخ القديم في العصر الحديث.