ينساب نهر النيجر بهدوء ليلا ونهارا ويتلوى عبر غرب افريقيا، ويروى آراضيها الواسعة ويربي أبناءها جيلا بعد جيل. وعلى ضفتيه نشأت حضارة بينين الزاهية التي يفتخر بها الشعب الافريقي. ورمز هذه الحضارة ثقافة البرونز التي تعتبر زهرة رائعة بديعة في بستان الثقافة والفنون الافريقية. فيمكنك أن ترى تماثيل برونزية أو أعمال منحوتة برونزية في المتحف الوطني أو أسواق المنتجات الفنية في أى دولة بغرب إفريقيا. يبلغ طول تماثيل رؤوس الملوك والملكات والفرسان 50-100 سينتمتر، وتتميز بحيوية الصور ودقة التشكيل، وتجسّد ازدهار مملكة بينين القديمة. وتحكى اللوحات البرونزية المنحوتة حياة الملوك في قصر مملكة بينين القديمة.

وتشكلت دولة بينين التي تقع في الغابة الاستوائية غرب افريقيا في القرون الوسطى، وظلت أحد المراكز الثقافية المتقدمة في القارة الافريقية منذ 800 سنة. ونشأ الفن البرونزي في هذا الجو الثقافي الخاص وتطور حتى وصل ذروته وأصبح رمز حضارة بينين العريقة.

غير أن المنطقة الافريقية الغربية لا تنتج البرونز في الحقيقة. ونقلت قوافل الجمال البرونز من افريقيا الشمالية البعيدة الى بينين. وكان البرونز معدنا نادرا وثمينا في ذلك الوقت. وفيما بعد جلب البرتغاليون البرونز من أوربا عبر البحر الى بينين، الأمر الذي وفّر للفنانين مجالا واسعا للإبداع بالبرونز.

ولم تكن لدي البينيين كتابة في تاريخ حضارة بينين العريقة. وظل البينينيون يسجلون تاريخهم بنحت أو نقش الصور على البرونز أو العاج. ويمكننا أن نرى تطور تاريخ بينين من خلال اللوحات البرونزية المنحوتة التي تجسد حياة الملوك الفخمة والمعارك القاسية بل المفعمة بالبطولة والتي وسعت من خلالها مملكة بينين القديمة آراضيها. وظهرت ملامح الأوربيين في الأعمال الفنية مع مجيئهم. هكذا عكست هذه الأعمال الفنية تاريخ المملكة القديمة الى الناس في العصر الحديث وتطوّر الفن البرونزي من خلال تسجيل التاريخ حتى وصل الى ذروته.

وأصبح النحت البرونزي في بينين منذ القرن الثالث عشر فنا ملكيا، حيث كان الملوك في بينين يعيلون دفعة من النحاتين والفنانين ليبدعوا ويقدموا جميع أعمالهم الفنية للقصر. وأبدع الفنانون الكثير من تماثيل الشخصيات واللوحات البرونزية المنحوتة وزينت هذه الأعمال الفنية قاعات القصر وأروقته وأعمدته. ومن القرن الخامس عشر الى القرن السابع عشر أصبحت الأعمال البرونزية أكثر واقعية ومفعمة بالحيوية.

وفي القرن التاسع عشر انهارت مملكة بينين القديمة وتعرّض الفن البرونزي للسلب من قبل المستعمرين الغربيين، وتبعثرت الأعمال الفنية البرونزية في أنحاء العالم. رغم ذلك ما زال فن النحت والتشكيل البرونزي له حيوية قوية وينتشر وسط شعوب الدول في غرب أفريقيا، ويعكس حضارة الشعوب الافريقية العريقة والساحرة والجذابة.