أعلن نائب الأمين العام لاتحاد كرة القدم الدولي في مؤتمر صحفي عقد بلندن في فبراير عام 2004:"رغم أن العديد من الدول تعتبر نفسها موطن رياضة كرة القدم، غير أن المؤرخين المتخصصين الدوليين في تاريخ كرة القدم أثبتوا ببراهين ملموسة أن رياضة كرة القدم نبعت في الأصل من الصين – وكانت رياضة تسو جو في الصين القديمة أصل كرة القدم."

وتذكر السجلات التاريخية حول أقدم رياضة كرة القدم في الصين ما يشير الى أن الكرة كانت مصنوعة من الجلد ومملوءة بريش الطيور، ولعبها الصينيون القدماء بالأقدام للتسلية. وفي مدينة لين تسي عاصمة دويلة تشي في أسرة الممالك المتحاربة قبل أكثر من 2300 سنة قد تطورت كرة تسو جو الى لعبة ترفيهية ومباراة رياضية وانتشرت وسط أبناء الشعب.

وبعد أن وحّد الإمبراطور الأول في أسرة تشين (221-207 ق.م) الملكية وحّد الصين كلّها وهزم الدويلات الست الأخرى أصبحت رياضة تسو جو في حالة ركود لفترة. وبعد تأسيس أسرة هان الغربية الملكية (206ق.م-24م) ازدهرت تسو جو مرة أخرى واعتبرها القدماء في أسرة هان الملكية رياضة مفيدة لصحة الجسم والعقل، وانتشرت الرياضة وسط جنود الجيش ونبلاء القصر.

وبفضل انتشار تسو جو في أسرة هان الملكية ظهرت كتب متخصصة في هذه الرياضة، حيث كتب كتاب في ذلك الوقت بعنوان:"25 مقالة عن تسو جو"، وهو أقدم كتاب متخصص في الرياضة في الصين وفي العالم كله.

واليوم نستطيع أن نعرف كيف كانت تعلب كرة تسو جو ابان عهد أسرة هان الملكية من خلال قصائد أشعار القدماء. ووصف شاعر يدعى لي يو في أسرة هان الشرقية الملكية مباريات كرة القدم في شعره بعنوان:"قصائد لمدينة جو". وكانت "مدينة جو" معناها ملعب كرة القدم القديم، الذي كان محاطا بجدران قصيرة من أربع جهات كأنها مدينة صغيرة، وكان المرمى على شكل مبنى مربع صغير، وعلى جانبي الملعب مقاعد المدرجات والسلالم. وكان في كل مباراة حكم ومراقب خط و12 لاعبا وهم ينقسمون الى فريقين ولكل منهما مرميان، ويلعبون حسب قوانين تنظيمية. وقد كانت طريقة لعب كرة القدم هذه قريبة جدا مما هى عليه مباريات كرة القدم الحديثة الآن.

ومنذ أسرة تانغ الملكية (618-907م) ظهرت مباريات كرة القدم للسيدات، وكانت بعض النساء في ذلك الوقت ماهرات جدا في لعب الكرة. ولم يكن في منافسات كرة القدم للسيدات مرمى بل ينافسن بعضهن في حركات فنية مع الكرة، وكان اسم هذه اللعبة "باي دا".

وفي أسرة سونغ الملكية (960-1279م) تطورت رياضة كرة القدم تطورا كبيرا، حيث عشق الأباطرة والنبلاء في هذه الأسرة الملكية لعب كرة القدم. وظهر في المجتمع لاعبو كرة القدم المحترفون الذين كسبوا زرقهم اعتمادا على مهارتهم في لعب الكرة، وأنشأوا جمعيات لاعبي كرة القدم تدعى "جمعية تشي يون" أو "جمعية يوان شي"، وكانت هذه الجمعيات أقدم اتحادات أو أندية رياضة في الصين. وبناء على السجلات التاريخية كان عدد أفراد هذه الأندية كبيرا حيث يقول السجل التاريخي:"تكونت في أنحاء البلاد كلها جمعيات يوان شي"، الأمر الذي برهن على أن أندية كرة القدم في ذلك الحين كانت منظمات على المستوى الوطني.