أعلن الرئيس الأمريكي جو بايدن يوم الخميس حالة "الكارثة الكبرى" في هاواي في أعقاب اندلاع حرائق مدمرة بالغابات أودت بحياة 53 شخصا على الأقل حتى الآن.

وقال البيت الأبيض في بيان صحفي إن بايدن أمر بتقديم مساعدة فيدرالية لدعم جهود التعافي في الولاية وعلى المستوى المحلي في المناطق المتضررة من الحرائق التي بدأت يوم الثلاثاء ولا تزال مستمرة، مضيفا أن الإجراء سيوفر التمويل الفيدرالي للأفراد المتضررين في مقاطعة ماوي.

ويمكن أن تشمل المساعدة منحا للإسكان المؤقت وإصلاح المنازل، وقروضا منخفضة التكلفة لتغطية خسائر الممتلكات غير المؤمن عليها، وبرامج أخرى لمساعدة الأفراد وأصحاب الأعمال على التعافي من آثار الكارثة، وفقا للبيان الصحفي.

وأشارت مقاطعة ماوي في بيان نُشر على موقعها على الإنترنت يوم الخميس إلى ارتفاع حصيلة وفيات حريق لاهاينا النشط إلى 53 شخصا مع استمرار جهود مكافحة الحرائق.

وقال المسؤولون أيضا إن 271 بناية على الأقل تضررت أو دمرت بسبب النيران.

وكانت الرياح القوية الناتجة عن إعصار دورا هي السبب وراء تأجيج حرائق الغابات، مما أدى إلى تدمير أجزاء من لاهاينا السياحية.

ونُقل عن مسؤولين محليين قولهم إن عدد القتلى قد يرتفع حيث لا تزال الحرائق مشتعلة وفرق الإنقاذ تبحث في المناطق المتفحمة.