أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية يوم الخميس أن الولايات المتحدة ستبدأ تدريب الطيارين الأوكرانيين على الطائرات المقاتلة من طراز أف-16 في سبتمبر في قواعد جوية أمريكية في ولايتين جنوبيتين.

وقال المتحدث باسم البنتاغون بات رايدر في مؤتمر صحفي إن التدريب، الذي سيشمل "العديد من الطيارين والعشرات من المشرفين"، سيبدأ في سبتمبر مع تقديم دروس لغة انجليزية في قاعدة لاكلاند الجوية في تكساس.

وبعد أن يتقن المتدربون المهارات اللغوية اللازمة، سيتم بعد ذلك تدريبهم على كيفية الطيران الفعلي بالطائرة أف-16، حسب رايدر، مضيفا أن هذه العملية ستبدأ في أكتوبر في قاعدة موريس الجوية للحرس الوطني في أريزونا.

وقال إن التدريب في الولايات المتحدة "سيكون التدريب الأساسي للطيارين المقاتلين"، مضيفا أن المنهج الدقيق للطيارين الأوكرانيين سيعتمد على مستويات خبرتهم، حيث يعد تقييمهم أيضا جزءا من برنامج التدريب.

وحول مدة التدريب، قال رايدر إن الأمر يستغرق في العادة من خمسة إلى ثمانية أشهراعتمادا على خبرة الطيار ومهاراته.

وفي الوقت الحالي، تقود الدول الأوروبية الجهود المبذولة لتدريب الطيارين الأوكرانيين على طائرات أف-16 وغيرها من المقاتلات المتقدمة التي تصنعها الدول الغربية، وتستعد الدنمارك وهولندا الآن للقيام بهذه المهمة. وقالت الحكومة الأمريكية في وقت سابق إنها ستقوم بدورها في توفير التدريب على الأراضي الأمريكية إذا وصلت أوروبا إلى طاقتها الكاملة.

وحول موعد تسليم الطائرات أف-16، قال رايدر إن ذلك قد يستغرق أشهرا دون أن يحدد جدولا زمنيا، مضيفا أن الدول الأوروبية تتطلع إلى توفير الطائرات "والولايات المتحدة ستدعم هذا الجهد من خلال عملية النقل عبر طرف ثالث".