ذكر متحف هونان للجيولوجيا أن باحثين صينيين اكتشفوا مؤخرا حفرية إسفنج كبيرة محفوظة بشكل جيد يعود تاريخها إلى ما قبل 540 مليون سنة تقريبا في مدينة تشانغده بمقاطعة هونان في وسط الصين.

قال تونغ قوانغ هوي، باحث مساعد في المتحف، إن الحفرية، بوصفها اكتشافا نادرا تعود إلى أوائل العصر الكامبري، وتتميز بأهمية علمية كبيرة، وتقدم معلومات قيمة فيما يتعلق بالتطور المبكر للحيوانات الإسفنجية.

وقال إن حفرية الإسفنج، التي يبلغ ارتفاعها 4 سنتيمترات وعرضها 3.5 سنتيمتر في أعرض نقطة، ظلت بحالة جيدة، حيث تم حفظ الهيكل المكون من الشوكات السيليكونية بشكل جيد.

وذكر أن "الاكتشاف يشير إلى أن المحيط في ذلك الوقت تمتع بمستوى عال من الإنتاجية الأولية، مع وفرة الكائنات العالقة القادرة على دعم بقاء الإسفنجيات الكبيرة"، مضيفا أنه من المحتمل أن أنواعا أخرى عديدة كانت تعيش في المحيط خلال تلك الفترة، ومن الممكن أن تؤكد الأبحاث الميدانية في المستقبل هذا التكهن.

وباعتبارها الحيوانات متعددة الخلايا الأكثر بدائية، ظهرت الإسفنجيات في محيطات الأرض منذ حوالي 600 مليون سنة. وتلتصق الإسفنجيات بالرواسب الموجودة في قاع البحر وتحصل على الأغذية من مياه البحر المتدفقة عبرها.